La gasolina llega a $4 en algunas estaciones

Después de casi tres años de que la gasolina no alcanzara el precio de cuatro dólares por galón, esa situación está reapareciendo en un número creciente de estaciones del condado de San Diego.

“He notado que ha estado subiendo”, comentó Brian Howard de San Diego mientras llenaba su BMW en la estación Shell de la esquina de 10th Avenue y A Street. “Pero, ¿qué le vamos a hacer? Uno tiene que manejar”.

En la siguiente bomba, Harry Brobst de Escondido puso exactamente 20 dólares de combustible a un precio de 3.85 dólares por galón en su Toyota Camry. “Por supuesto que duele”, dijo. “No hay mucho que puedas hacer al respecto”.

A finales de julio de 2015 fue la última vez que el precio promedio de la gasolina regular superó los cuatro dólares por galón en San Diego, de acuerdo con el Club de Automovilistas del Sur de California (AAA).

Desde hace días, el precio promedio para el área fue de 3.53 dólares por galón. Eso está muy por debajo de los cuatro dólares, pero como todo automovilista sabe, el rango de precios en las estaciones es amplio y no es difícil encontrar lugares que cobren tanto así.

Las cifras de AAA muestran que los precios en San Diego aumentaron 4 centavos por galón en días recientes y 12 centavos por galón en comparación con el costo de hace un mes.

Si vemos un año atrás, los números son aún más dramáticos. A fines de marzo de 2017, el precio promedio de la gasolina regular en San Diego era de 3.001 dólares por galón.

¿Qué está pasando? Una combinación de cosas:

Mantenimiento de la refinería

Esta es la época del año en que las refinerías en el estado realizan sus cambios: las operaciones de mantenimiento cambian a los meses de conducción en verano.

Lo anterior fue dicho por la portavoz de AAA, Marie Montgomery, causando que los inversionistas en el mercado de la gasolina se pongan ansiosos.

“Hubo una reducción en el inventario recientemente y eso aumentó los precios de mayoreo y seguimos sintiendo esa presión a la alza que solemos sentir en la primavera”, explicó Montgomery.

El crudo en aumento

A nivel macro, el precio del crudo ha estado a la alza constantemente.

“Ese es el principal impulsor”, explicó David Hackett, presidente de Stillwater Associates, una empresa de consultoría de energía para el transporte en Irvine. “Es lo que se tiene que pagar por las materias primas para la gasolina y eso está representado por los precios del crudo”.

West Texas Intermediate, el punto de referencia para el petróleo producido en el país, ha aumentado 4 dólares desde el 9 de febrero a 63.01 dólares el barril.

Crisis de California

La gasolina es más costosa en el estado dorado debido a los impuestos más altos y los requisitos del estado de una mezcla especial para el combustible con el fin de reducir la contaminación del aire.

Otro factor provino de un aumento de 12 centavos por galón en los impuestos estatales a la gasolina que entraron en vigencia el pasado noviembre.

“Tuvimos dos años de precios de la gasolina relativamente buenos en California”, expresó Montgomery. “Ahora estamos volviendo un poco –entre comillas— otra vez a lo normal”.

Pero, ¿los precios de la gasolina aumentarán 50 centavos más, en promedio, para empujar a California nuevamente al nivel de los 4 dólares?

“Algo tendría que salir mal para que eso suceda”, apuntó Montgomery. “Pero 25 centavos (a 3.75 dólares por galón) definitivamente es una posibilidad”.

Hackett dijo que con los precios del crudo en medio de los 60 dólares, los perforadores estadounidenses se encuentran dentro de un rango rentable para continuar bombeando y aumentando el suministro.

“Los perforadores estadounidenses lo subirán”, dijo Hackett. “Eso actuará como un amortiguador a los altos precios del crudo”.

Mientras tanto, los conductores pueden buscar los precios más bajos. Las organizaciones como AAA y GasBuddy ofrecen apps para teléfonos inteligentes que dirigen a los conductores a las estaciones con los precios más bajos en su área.

Nikolewski escribe para el U-T.