Prisiones federales de EEUU son utilizadas para detener a arrestados en ofensiva migratoria de Trump

NUEVA YORK — El gobierno del presidente Donald Trump está utilizando prisiones federales para detener a algunas personas arrestadas en su actual batida contra la inmigración, informó el viernes la Oficina de Prisiones (BOP, por sus siglas en inglés), retomando una estrategia que generó acusaciones de maltrato durante su primer mandato.

En un comunicado a The Associated Press, la agencia penitenciaria dijo que está ayudando al Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) “alojando a los detenidos, y seguirá apoyando a nuestros aliados tareas policiales para cumplir los objetivos del gobierno”.

La Oficina de Prisiones se negó a decir cuántos detenidos por inmigración está recibiendo, o qué instalaciones penitenciarias están siendo utilizadas.

“Por razones de privacidad, seguridad y protección, no hacemos comentarios sobre la situación jurídica de una persona, ni especificamos la situación jurídica de las personas asignadas a ninguna instalación en particular, incluidos los números y ubicaciones”, dijo la agencia.

Tres personas familiarizadas con el asunto le dijeron a la AP que cárceles federales en Los Ángeles, Miami y Filadelfia, y prisiones federales en Atlanta, Kansas y Nueva Hampshire están siendo utilizadas para la detención de migrantes. Las personas no estaban autorizadas para hablar públicamente y lo hicieron bajo condición de anonimato. Tan sólo la cárcel de Miami está preparada para recibir a hasta 500 detenidos, dijeron las personas.

Un aumento de detenidos por inmigración podría poner aún más presión sobre las prisiones federales, que según reportes de la AP han estado plagadas de falta de personal, violencia y otros problemas. La agencia pretende transferir empleados temporalmente de otras de sus instalaciones para ayudar con la detención de inmigrantes.

La Oficina de Prisiones es la agencia más grande del Departamento de Justicia con más de 30.000 empleados, 122 instalaciones, 155.000 reclusos y un presupuesto anual de aproximadamente 8.000 millones de dólares. En diciembre, la agencia dijo que cerraría una prisión y dejaría inactivos seis campamentos penitenciarios para atender “desafíos significativos, incluyendo una grave escasez de personal, infraestructura en deterioro y recursos presupuestarios limitados”.

Se dejó un mensaje solicitando comentarios al ICE.

Trump ha prometido deportar a millones de los 11,7 millones de personas que se calcula que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos. Actualmente, el ICE sólo tiene presupuesto para detener a unas 41.000 personas, y el gobierno no ha dicho cuántas camas de detención necesita para alcanzar sus objetivos.

Muchos detenidos son llevados a centros de procesamiento del ICE, instalaciones de detención operadas privadamente o prisiones y cárceles locales con las que tiene contratos.

El jueves, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo que un segundo vuelo de detenidos aterrizó en la Base Naval de Estados Unidos en la Bahía de Guantánamo, en Cuba. Grupos que defienden los derechos de los migrantes enviaron una carta el viernes en la que exigen acceso a las personas que han sido enviadas a Guantánamo, diciendo que la base no debería ser utilizada como un “agujero negro legal”.

La secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo el miércoles que más de 8.000 personas han sido detenidas en el marco de operaciones de control de inmigración desde la toma de posesión de Trump el 20 de enero. De ellos, 461 fueron puestos en libertad por razones que incluyen afecciones médicas y la falta de capacidad de detención, dijo.

El ICE promedió 787 arrestos diarios del 23 al 31 de enero, en comparación con un promedio diario de 311 durante un periodo de 12 meses que terminó el 30 de septiembre durante el gobierno de Biden. El ICE ha dejado de publicar los totales diarios de arrestos.

En 2018, durante el primer mandato de Trump, la Oficina de Prisiones llegó a un acuerdo con el ICE y con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus iniciales en inglés) para detener hasta 1.600 migrantes en instalaciones penitenciarias federales en Arizona, California, Oregon, Washington y Texas.

Seis migrantes detenidos bajo ese arreglo en una prisión federal de seguridad media en Victorville, California, demandaron a Trump, al entonces secretario de Justicia, Jeff Sessions, y a funcionarios de inmigración y prisiones, alegando un trato “punitivo e inhumano”.

Los hombres, que solicitaban asilo en Estados Unidos, acusaron a la Oficina de Prisiones de proporcionarles comidas insalubres y leche en mal estado, de vulnerar su derecho a practicar su fe religiosa, de permitirles sólo unas horas semanales de recreo bajo el sol abrasador y de no proporcionarles atención médica adecuada.

En octubre pasado, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) demandó a la Oficina de Prisiones y a las autoridades de inmigración bajo la Ley de Acceso a Información Pública por registros relacionados con el uso de prisiones federales para detener migrantes durante el primer mandato de Trump. Una conferencia sobre ese caso está programada para el 28 de febrero.

Una investigación de la AP ha sacado a la luz graves problemas en la Oficina de Prisiones, entre ellos una conducta indebida, abusos sexuales por parte del personal, decenas de fugas, violencia crónica y empleados mal equipados para responder a emergencias debido a las limitaciones de personal.

La semana pasada, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, se ofreció a meter en la enorme prisión CECOT de su país a detenidos por inmigración y otros presos estadounidenses, incluso a ciudadanos estadounidenses. En un post en X, Bukele dijo que ofrecía a Estados Unidos “la oportunidad de externalizar parte de su sistema penitenciario” a cambio de una tarifa “relativamente baja”.

Trump dice que está abierto a la idea, pero reconoció que podría ser problemático a nivel jurídico.

“Simplemente digo que si tuviéramos el derecho legal de hacerlo, lo haría en un abrir y cerrar de ojos”, dijo Trump a los periodistas el martes en la Oficina Oval. “No sé si podemos o no, lo estamos evaluando ahora mismo”.

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Rebecca Santana, periodista de The Associated Press en Washington, contribuyó a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.