¿Por qué los Chiefs ganarán el Super Bowl? Porque tienen un linaje triunfador

NUEVA ORLEÁNS — Los Chiefs de Kansas City pasaron la temporada ganando partidos por los márgenes más estrechos: un gol de campo anotado o bloqueado, un touchdown en el último segundo o una jugada defensiva agónica.

En cada ocasión pusieron a prueba los nervios del gerente general Brett Veach. Pero en plena Navidad, cuando los Chiefs enfrentaron un verdadero duelo crucial contra Pittsburgh con la oportunidad de asegurar el puesto de primeros preclasificados y el descanso en la primera ronda de los playoffs, Veach recordó estar sentado allí y observar cómo su equipo arrollaba a los Steelers por 29-10.

“Y pensé: ‘así es como opera este equipo’”, dijo Veach. “Es decir, cuando entran en estos modos de necesidad imperiosa, tienen esta capacidad de concentrarse y jugar su mejor fútbol americano cuando más importa. Es una característica de los campeones”.

Esa característica ayuda a explicar por qué los Chiefs son casi invencibles en la postemporada.

Podría ser también la razón principal por la que vencerán a los Eagles de Filadelfia para completar un histórico triplete de títulos.

Los bicampeones vigentes del Super Bowl llegan con una racha de nueve victorias en playoffs al enfrentamiento del domingo, una prueba más de que parecen encontrar otro nivel cuando más importa.

Su derrota más reciente fue contra Cincinnati en la final de la Conferencia Americana, en la temporada 2021. La racha de éxito sostenido incluye una victoria con remontada en el Super Bowl sobre los Eagles hace apenas dos años.

“Te vuelves insensible a ello semana tras semana”, dijo Veach sobre la temporada regular. “Así que no es un gran partido hasta que es todo o nada. Es un poco el fenómeno de que estos chicos realmente juegan su mejor fútbol americano en los momentos cruciales.

“Ésa no es la clase de característica en la que quieres apoyarte”, agregó Veach. “Pero al mismo tiempo, no sé cómo manejas todos esos triunfos. Quiero decir, es difícil estar allí con ellos en la semana dos en Atlanta y decir: ‘Necesitamos esto, chicos’”.

No es sólo el hecho de que los Chiefs tengan calibre de campeonato lo que los ha hecho favoritos por un punto y medio según BetMGM, sino más bien una combinación de factores en las tres unidades del equipo.

Ofensiva

Hay una razón por la que Patrick Mahomes ha ganado tres anillos del Super Bowl y ha sido el Jugador Más Valioso en cada uno de esos partidos. Cuando se trata de los playoffs, al igual que el resto de su equipo, el superastro mariscal de campo eleva su juego a otro nivel.

Ahora tiene más apoyo que en años anteriores.

En el backfield, los Chiefs añadieron a Kareem Hunt, para que se uniera con Isiah Pacheco y conformara una potente combinación de uno-dos. Todavía tienen a Travis Kelce exigiendo atención de las defensas contrarias.

Pero lo más importante es que Mahomes tiene quizás el mejor grupo de receptores abiertos de su carrera, encabezado por el tres veces All-Pro DeAndre Hopkins, Marquise Brown y el seleccionado de primera ronda Xavier Worthy.

“Es un equipo que merece estar en el Super Bowl. Eso es lo que somos”, dijo Hopkins. “Jugamos hasta el último segundo. No nos rendimos. Eso dice mucho sobre nosotros como competidores. Dice mucho sobre un equipo así”.

Defensa

Filadelfia tuvo la segunda mejor ofensiva terrestre de la liga gracias al récord de Saquon Barkley, quien acumuló 2.005 yardas en la temporada regular y está promediando 147,3 yardas en tres partidos de postemporada.

Pero la fortaleza de la defensa de los Chiefs ha sido detener la carrera. Se clasificaron octavos en la NFL y detuvieron a Bijan Robinson, Alvin Kamara y otros esta temporada.

En el juego de pase, el mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts, ha tenido algunas dificultades bajo presión, y el coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, está entre los mejores en el negocio al diseñar blitzes exóticos para confundir a los mariscales de campo.

“Creo que va a ser importante para nosotros establecer un dominio en la línea ofensiva”, dijo el tackle defensivo de los Chiefs, Chris Jones. “Tenemos que detener a Saquon en el juego terrestre. Ha tenido su mejor año hasta ahora. Definitivamente es un desafío que tenemos por delante”.

Equipos especiales

Los Chiefs tienen en Harrison Butker un pateador capaz de acertar desde más de 60 yardas, y Matt Araiza es capaz de cambiar la posición del campo con cada despeje.

Se añade el hecho de que Nikko Remigio ha surgido como un jugador valioso en la devolución de patadas. Y los Chiefs han demostrado que pueden bloquear patadas como lo hicieron para vencer a Denver.

Así, Kansas City tiene una clara ventaja en equipos especiales.

“Para mí, este equipo ha sido especial porque todo el mundo ha ayudado”, dijo Mahomes. “Si miras toda nuestra temporada, alguien hace una gran jugada en el momento más importante para salir y ganar un partido, ya sea ofensiva, defensiva o equipos especiales. Creo que el hecho de que haya sido todo el mundo, no sólo la ofensiva, no solo la defensiva, todo el equipo en su conjunto, es algo por lo que recordaré esta temporada, y espero que podamos hacerlo de la manera correcta y obtener esta victoria final”.